De italiano en italiano y de paseo en paseo, Alcaraz rueda hacia los octavos

La productiva factoría italiana choca de nuevo con Carlos Alcaraz, de rosa chicle en esta matinal del viernes que el de El Palmar resuelve otra vez plácidamente, sin mayor sobresalto que unas molestias pasajeras en la rodilla derecha durante el segundo set, con 5-4. “No me preocupa, después se han ido y he podido jugar normal”. Masaje, a seguir y break. Victoria. Tarda poco luego en redondear el partido, así que ya planea sobre los octavos de este US Open. El miércoles no encontró oposición alguna en Mattia Bellucci y esta vez le exige lo justo Luciano Darderi (23 años y 34º del mundo), igualmente rendido, igual de resignado. De aperitivo en aperitivo: 6-2, 6-4 y 6-0, tras 1h 44m. De noche o de día, paso firme y cero arañazos para él, al que el domingo le aguarda el travieso Arthur Rinderknech (82º), treintañero y superior a Benjamin Bonzi (4-6, 6-3, 6-3 y 6-2).

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Nada más terminar el partido, el ganador envió un mensaje tranquilizador: “Me siento bien, ha sido solo por precaución. Sentía que algo no iba bien en la rodilla, pero después de cinco o seis puntos se ha ido. No es nada serio”. Cuenta Alcaraz que era la segunda vez que jugaba un partido tan temprano en la élite, “el primero fue en Roma”, y dice que se marcha con buen sabor.

“Sigo sintiéndome muy bien, con mucha confianza y mucho ritmo. Vamos a intentar mejorar algunos detalles, pero voy a más”, aprecia. Pese a la basta oferta gastronómica de Nueva York, la noche anterior coincidió con Sinner a la hora de la cena y tal vez se le haya pegado algo del italiano, con el que se disputa el número uno: “Ahora, cada vez que entro a la pista, estoy concentrado desde el primer punto hasta el último”.

Celebra su llamativa evolución con el inglés —“antes venía aquí [la sala de conferencias] sudando…”— y ante el precio de las entradas para verle —350 dólares en el anillo más alto del estadio para esta ronda—, dice que poco puede hacer: “Es lo que es, el tenis también es business, aunque no debería serlo. Es la oferta y la demanda. Es una pena que pongan esos precios, pero yo no puedo hacer ni exigir nada”.

En paralelo a su clasificación, su parte del cuadro se limpia a raíz del adiós del estadounidense Ben Shelton, lesionado ante Adrian Mannarino. El tenista local, sexto del mundo y potencial adversario en los cuartos, renuncia al quinto set y plantea un escenario más amable a priori. Ya han caído un buen puñado de cabezas de serie, entre ellos Daniil Medvedev, Casper Ruud y ahora el norteamericano.